Ruim een maand voor de start van het seizoen in het FIA WK Toerwagens (WTCC) op 20 maart in de Braziliaanse stad Curitiba, is coureur Tom Coronel klaar voor de eerste race. Na een uitgebreide tweedaagse test met de nieuwe BMW 320 TC van het Italiaanse team ROAL Motorsport verklaarde de Nederlandse coureur nauwelijks te kunnen wachten op de seizoensstart.

“Alles klikt. De nieuwe 1.6-liter turbo benzinemotor pakt geweldig op en beschikt over een hoog vermogen,” vertelt de 38-jarige coureur uit Eemnes. Hij is enthousiast over de eerste test die hij met zijn nieuwe bolide op het circuit van Vallelunga nabij Rome voltooide. “Het is een superprofessioneel team, waarmee je als coureur goed kunt samenwerken. In totaal hebben wij 55 ronden gereden en daarmee heel veel data verzameld. Voor mijzelf was het een goede kennismaking met de nieuwe auto. Door het andere karakter van deze turbomotor en natuurlijk de achterwielaandrijving moest ik mijn rijstijl wel wat aanpassen. Op momenten dat de turbo er bij komt merk je dat direct in het vermogen. Vaak kwam ik in een fraaie drift uit de bocht. Dat is wel iets waar we in de races een beetje voorzichtig mee moeten zijn, want het kost je natuurlijk het nodige rubber van je banden.”

Onder leiding van teammanagers en oud-coureurs Roberto Ravaglia en Umberto Grano zal ROAL Motorsport komend seizoen de BMW van Tom Coronel inzetten. “Ik ben echt onder de indruk van de eerste kennismaking met het team. Roberto en Umberto snappen precies waar je als coureur op let en instrueren het team daar ook op. Dat werkt prima, omdat ik mij volledig kan richten op de juiste afstelling van de auto,” vervolgt Coronel.

Roberto Ravaglia, die in 1987 zelf met BMW het Wereldkampioenschap Toerwagens won, was eveneens tevreden met het testverloop. “Het was de eerste test met de nieuwe auto en de nieuwe coureur. Daarom was ons belangrijkste doel een goede verstandhouding tussen Tom en het team op te bouwen. Tom Coronel was als rijder de beste keuze die we konden maken. Ik ken hem sinds zijn eerste toerwagenrace, in 1991 of 1992, toen we samen een BMW M3 in Pergusa deelden. Ik waardeer hem, omdat hij een professionele en erg snelle rijder is, maar tegelijkertijd is hij ook in staat, zich aan te passen aan het team, in plaats van het team te vragen, zich aan hem aan te passen.”

Op basis van de eerste kennismaking heeft Tom Coronel alle vertrouwen in het komende seizoen. “Het moet mogelijk zijn om in deze combinatie meerdere podiumplaatsen te pakken. Toegegeven, het zal niet makkelijk zijn, maar de potentie is er! Laat die eerste race maar komen,” lacht hij.

Binnen de Dutch Supercar Challenge is Henk Thuis al vele jaren een bekend persoon. Met zijn bedrijf Intrax Racing voorziet hij veel teams binnen de DSC namelijk al jaren van schokbrekers en daarnaast kruipt Thuis ook regelmatig zelf achter het stuur van een bolide. De afgelopen jaren was Thuis zelfs een van de voornaamste titelkandidaten in de Supersport I-divisie. Eerst bij JR Motorsport met de BMW E46 V8 GTR en daarna drie seizoenen met zijn door zichzelf doorontwikkelde Porsche 997 GT3. Met deze Porsche behaalde Thuis in 2008 het kampioenschap van de klasse, na veel felle gevechten met de Méganes van Carworld Motorsport. In 2010 reed Thuis niet het gehele seizoen omdat hij zijn Porsche kon verkopen en sommigen dachten dan ook dat Thuis het rustiger aan zou gaan doen. Niets blijkt echter minder waar, want de ‘Racende Opa’, zoals Thuis zichzelf al noemt, debuteert namelijk in 2011 met niet minder dan een Aquila CR1 LS7 in de GT-divisie van de Dutch Supercar Challenge.

Henk Thuis kijkt met een goed gevoel terug naar de Supersport I-divisie van de Dutch Supercar Challenge, maar vond het na een aantal seizoenen tijd worden voor een andere uitdaging. “Ik heb altijd met superveel plezier in deze divisie gereden”, aldus Henk Thuis. “In het begin bij het team van JR Motorsport, een zeer professioneel team waar ik het altijd super naar mijn zin heb gehad. Bij JR heb ik misschien zelfs wel mijn mooiste tijd gekend. Toch ben ik toen met mijn eigen team gaan overleggen wat ik nou het beste kon gaan doen. Zij raadden mij toen aan om een Porsche te nemen, omdat dat eigenlijk in de basis al de beste auto was voor de Supersport I-divisie.”

Dat de Porsche een goede wagen was bleek ook wel, want Thuis eindigde in 2008 met deze Porsche alle races die hij finishte op het podium. Thuis pakte daardoor ook de titel in deze divisie, nadat hij tijdens het seizoen veel gevechten uitvocht met de Méganes van Carworld Motorsport en ook met Michael Donovan en zijn Porsche. De jaren daarna presteerde Thuis ook goed, want zo pakte hij ondanks het missen van een paar races in 2009 toch nog een tweede plaats in de eindrangschikking. Ook in 2010 begon het seizoen goed voor Thuis, maar liep zijn auto daarna veel schade op tijdens het Superleague Formula evenement op Assen. “Toch zat ik er toen ondanks een aantal uitvalbeurten nog aardig goed bij, want ik schommelde altijd rond de derde positie in het klassement”, vertelt Henk Thuis, die desondanks toch besloot om het seizoen met de Porsche niet af te maken. “Ik kreeg de kans om de Porsche te verkopen, en omdat de koper het een pluspunt vond dat de motor nog weinig kilometers had gelopen heb ik er daarna ook niet meer mee gereden.”

Thuis reed daarna tijdens de Finaleraces nog mee in de auto van Ted van Vliet, waarvoor Thuis met zijn team een BMW M3 GTR had gebouwd, maar ondertussen was de man achter Intrax alweer nieuwe plannen aan het smeden. “Ik heb in al die jaren nog nooit in de GT-divisie van de Dutch Supercar Challenge gereden, maar vond dat dat op mijn leeftijd toch maar eens tijd moest worden”, legt Henk Thuis met een lach uit. “Ik ben vanaf heden importeur van Radical, ben momenteel ook bezig om met hun een Benelux-cup op te zetten, en van daaruit was het idee ontstaan om met een dichte versie van een Radical in de Dutch Supercar Challenge te gaan rijden. Die wagen is echter sowieso nog niet klaar waarna ik aan organisator Dick van Elk heb gevraagd of ik met een Radical SR8 mee mocht gaan doen. Dick vond dat echter geen goed plan omdat de auto niet in de filosofie van de DSC past en bovendien vond hij een open auto in de GT-divisie te gevaarlijk.”

Henk Thuis zag zijn plannen dus in rook opgaan en moest dus op zoek naar een alternatief. “Ja, wat moet je dan dacht ik toen. Toen gingen mijn gedachten ineens naar Aquila. Ik doe al vele jaren zaken met oprichter Dan Suenson en zo is het balletje eigenlijk gaan rollen. Het resultaat is nu dat ik het gehele seizoen voor hun ga rijden en dat wij ook veel ontwikkelingswerk voor de Aquila gaan doen. Aquila doet echter zelf het onderhoud en wij runnen de auto verder. Eigenlijk ben ik dus hun fabriekscoureur en er zijn er weinig die dat op mijn leeftijd nog kunnen zeggen”, aldus de 66 jaar wordende Henk Thuis, die zijn aanstaande debuut in de GT-divisie zelfs al een eigen naam heeft gegeven. “Ik noem het een beetje mijn eigen Route 66 haha!”

De Aquila waar Henk Thuis mee gaat rijden in de GT-divisie is niet de eerste de beste wagen van het merk. Aquila is destijds begonnen met het gebruiken van een BMW-motor, maar inmiddels kunnen er ook andere motoren in de wagen gelegd worden. De auto waar Henk Thuis mee gaat rijden is zelfs uitgerust met een Corvette LS7-motor, dezelfde motor als bijvoorbeeld in een Mosler MT900R GT3. De Aquila was in deze specificaties in 2010 de grote verrassing van de Britcar 24h, alwaar de auto in de kwalificatie de pole position opeiste. “Het mooie aan de Aquila is eigenlijk dat ze heel veel standaard onderdelen pakken. De LS7-motor is standaard en is gekoppeld aan een Hewland versnellingsbak. Ook heeft de auto hele goede remmen van Alcon, schakelflippers op het stuur en ook goede traction controle.”

Thuis kijkt er uit naar het komende seizoen maar durft zich nog niet echt te wagen aan voorspellingen. “Zoals het er nu naar uitziet krijgen we met de Dutch Supercar Challenge een prachtig veld. Ik hoop dan ook dat ik het bij kan houden, want mannen zoals Martin Short zijn zeer snel en ook de andere deelnemers in de GT-divisie hebben erg veel bijgeleerd”, aldus Henk Thuis, die zelf al wel flink aan het trainen is om de snelheid van de Aquila aan te kunnen.  “Omdat de Aquila pas erg laat klaar is komt het mij nu wel goed uit dat ik een Radical heb om mee te rijden. Afgelopen weekend trainden we pole position in het Winter Endurance Kampioenschap, en won een soortgelijke auto uiteindelijk de race. Met een Radical halen we in het Scheivlak bovendien 2,85 G, en ik denk dat ik straks iets soortgelijks van de Aquila kan verwachten. We zien uiteindelijk wel hoe het gaat dit jaar, maar ik kijk samen met mijn sponsors Pagid, Sunoco, Van Vliet Afbouw en Aquila heel voorzichtig naar het podium. Route 66 here we come!

Intrax heeft bij 3 van de 4 devisies tijdens het WEK de 1ste plaats behaald!

Afgelopen weekend werd de 4 uur van Zandvoort verreden. De derde wedstrijd van het Winter Endurance Kampioenschap 2010-2011, is gewonnen door Coronel Racing. Met een Radical SR3 sportscar werden tweelingbroers Tom en Tim Coronel, samen met teamgenoten Bas Schothorst en Marc Koster, als winnaars van de vier uur durende wedstrijd afgevlagd.

In Divisie II was de winst voor Richard van den Bos, Marco Poland en Bert van de Zweerde namens JR Motorsport.

Divisie IV, beter bekend als de dieselklasse, werd gewonnen de Kool / Cornelissen en De Kleijn. Zij eindigden met hun door Team Bleekemolen geprepareerde BMW 123d voor Liesette Braams en Duncan Huisman, die 2de werden in deze klasse.

Tim en Tom Coronel komen aanstaande zondag in actie op Circuit Park Zandvoort. De snelste tweeling van Nederland vormt samen met Marc Koster een equipe tijdens de 4 Uur van Zandvoort. Het trio stapt in een Radical. "Een gloednieuwe bolide, want ik heb ‘m zojuist gekocht”, zegt Tom Coronel.

De 4 uur durende wedstrijd is de derde van in totaal vier races van het Winter Endurance Kampioenschap 2010/2011. De Coronels willen hun Radical dit seizoen zowel in binnen- als buitenland gaan inzetten. ,,Dat is het makkelijke van deze auto. Je kunt er tegenwoordig overal mee racen. Zeker nu er ook in Nederland mee gereden gaat worden”, zegt Coronel, die voor komend seizoen nog een rijdersbezetting zoekt. Coureurs met interesse kunnen zich bij hem melden.

Vier keer op CPZ
Circuit Park Zandvoort zal dit jaar met Intrax Racing deze raceklasse voor sportscars op poten zetten. De Radical Benelux Cup zal in 2011 vier maal op CPZ actief zijn. Het debuut is tijdens de Paasraces op 23 en 25 april aanstaande. Tevens wordt er geracet op Spa-Francorchamps, Zolder en de Nürburgring.
 
Vol vertrouwen
Vorig jaar slaagde Radical Sportscars Nederland er niet in om een volwaardig startveld te realiseren, maar door de scherpe prijsstelling van de Radical SR3-RS, de toezeggingen van een aantal raceteams en door daarnaast over de grenzen te kijken voor deelnemers, heeft de organisatie het volste vertrouwen in het slagen van de Radical Benelux Cup. ,,In samenwerking met Radical en Circuit Park Zandvoort brengt Intrax Racing de sensatie van een sportscars-klasse in het Dutch Power Pack”, vertelt initiatiefnemer Henk Thuis. ,,Deze klasse was het enige waar het de Nederlandse autosport nog aan ontbrak. Er wordt gereden met de Radical RS3-RS met een 4-cilinder 1500cc motor. Er wordt korting gegeven voor kopers die de bolide inzetten in de klasse en omdat er met twee coureurs op één auto gereden kan worden, zijn de kosten van een seizoen in een Radical zeer te overzien.”

‘Behoefte aan sportscars-klasse’
De interesse in de Radical Benelux Cup stemt Thuis optimistisch: ,,We hebben de afgelopen tijd gemerkt dat er in Nederland behoefte is aan een sportscars-klasse. Tom Coronel heeft al een auto gekocht en van de kant van Michael Bleekemolen is er interesse getoond. Wellicht dat hijzelf ook instapt. En ook buiten Nederland en België is er interesse voor deelname. Met een rondetijd van ongeveer 1:40 minuut op Circuit Park Zandvoort kunnen we in het geval van de Radical Benelux Cup spreken van de snelste merkencup van de Benelux.”

‘Een raceauto zoals het hoort’
Coronel Racing teameigenaar Tom Coronel kijkt uit naar het debuut van de Radical Benelux Cup. ,,Ik heb lang gewacht op het moment dat er op Zandvoort zo’n raceklasse geïntroduceerd zou worden”, laat Coronel weten. ,,De Radical SR3-RS is een raceauto zoals het hoort te zijn: mechanische grip, veel downforce, achterwielaangedreven en een goede verhouding tussen gewicht en vermogen. En met je neus in de buitenlucht. Laat deze klasse maar komen!”

De Radical Benelux Cup rijdt tijdens de volgende evenementen van het Dutch Power Pack:
25 april 2011: Kruidvat Gillette Paasraces Circuit Park Zandvoort
3 juli 2011: Dutch Power Pack Festival Circuit Park Zandvoort
4 september 2011: Trophy of the Dunes Circuit Park Zandvoort
16 oktober 2011: Formido Finaleraces Circuit Park Zandvoort